Tuunauskulttuuri on pinnalla. MTV:n Pimp My Ride ja kolmanteen osaan ehtinyt Fast and the Furious -elokuvasarja avittivat Need for Speed Underground ja Midnight Club -pelejä menestykseen, ja tietysti kilpailijoitakin on ruvennut ilmestymään. Mehukkaasti nimetty Juice Games on iskenyt oman lusikkansa soppaan ja on saanut THQ:n levittämään uutta virittely-/kaahailupeliään Juiced: Eliminator. Mistään täysin uudesta pelisarjasta ei ole kyse, sillä Juiced-nimellä on aiemmin julkaistu ansaitusti vähemmälle huomiolle jääneet pelit PS2:lle ja Xboxille. Nyt Juice Games yrittää uudella alustalla, mutta lopputulosta ei voi pahemmin kehua.

Ryysyistä rikkauksiin (part 279)

Juicedin perusajatus on kohdallaan: olet nuori ja lupaava katuautoilija, joka saapuu Angel Cityyn tarkoituksena kerryttää mainetta ja rahaa ajamalla nopeasti tyylikkäillä autoilla. Seitsemän jengiä, joista kukin hallitsee omaa kaupunginosaansa, seuraavat saavutuksiasi, ja niiden perusteella päästävät sinut kilpailemaan aina vain suuremmista palkinnoista. Samalla keräät ympärillesi omaa laumaa, jotta jonain päivänä olisit se kaikkein kovin äijä jolla on hienoimmat biilit.

Pelissä eteneminen tapahtuu monella eri polulla. Toisaalta kilpailemalla kerätään rahaa, jolla voi ostaa parempia autoja. Toisaalta yritetään suoriutua kisoissa mahdollisimman hyvin, jotta pääsisi kilpailevien jengien johtajien tutkalle, mikä mahdollistaa ajamisen näiden jengien järjestämissä kisoissa. Lisäksi oman jengin jäsenten annetaan kilpailla valituissa tapahtumissa, jotta he saavat kokemusta ja suoritusvarmuutta, mistä on hyötyä myöhemmin.

Viritä mun kottero

Kaiken keskipisteessä ovat tietysti autot. Juicediin on kerätty vaikuttava joukko lisenssejä, joten kilpailemaan pääsee autenttisesti nimetyillä Nissaneilla, Fordeilla, Peugeoteilla ynnä muilla. Autot on ryhmitelty suorituskykynsä mukaan luokkiin, alkuun pelaajalla on valittavissa 8-luokan autoista mm. uusi Kupla-volkkari ja Peugeot 207, mutta virittelemällä nämä saa kohotettua luokkaan 7. Kilpailuihin saa osallistua vain määrätyn luokan autoilla, joten tallissa kannattaa aina pitää sopivaa valikoimaa.

Eri jengien arvostus vaihtelee eri kriteereillä. Yksi arvostaa taitavaa ympyräajoa, toinen taas kiinnittää enemmän huomiota kiihdytysajoihin. Joku nostaa hattua rohkeudelle vedonlyönnissä ja kisassa käytetyn auton tyylikkyys vaikuttaa johonkuhun toiseen. Yhteistä kaikille on se, että kolarointi verottaa pisteitä, sillä eihän kukaan halua huolella pidettyyn Toyota Celicaansa lommoja kylkeen. Mitä enemmän jengit arvostavat, sitä parempia haasteita he tarjoavat. Yksi merkittävimmistä virstanpylväistä on se, kun päästään lyömään vetoa autojen hallintapapereista. Tässä Pink Slip Racingissä voi menettää tai voittaa auton yhdessä hujauksessa.

Kerrasta poikki

Paperilla Juiced on siis mielenkiintoinen ja monipuolinen uusi tuttavuus, mutta vain osa tästä totuudesta on saatu siirtymään valmiiseen peliin saakka. Valitettavasti Juiced onnistuu nimittäin tuottamaan sitä yhtä tunnetta, mitä viihteen ei pitäisi tuottaa: turhautumista. Ehkä tämä on vain oma mielipiteeni, mutta minun on vaikea sulattaa autopelejä, joissa mokattu suoritus on mokattu pysyvästi, ilman mahdollisuutta yrittää uudestaan. Ja juuri tässä on Juicedin pahin kompastuskivi.

Juicedissa on mahdollista lyödä vetoa kanssakilpailijoiden kanssa siitä, kumpi pärjää kisassa paremmin. Maaliviivalla hävinnyt sitten luovuttaa toiselle tukon seteleitä. Vaikka kilpailut muuten onkin mahdollista uusia, kuten yleensä autopeleissä, nämä vedonlyönnit pätevät vain ensimmäisellä yrityksellä. Jos siis menetät 80% käteisvaroistasi, niin ne rahat ovat menneet, vaikka toisella yrittämällä nappaisitkin voiton.

Rahahan on vain rahaa ja sitä saa aina lisää, mutta tilanne muuttuu heti paljon kinkkisemmäksi, kun panoksena on autosi. Auton virittelyyn on voinut upota jo tolkuton määrä rahaa ja aikaa, ja yhtäkkiä kaiken tämän työn hedelmä siirtyykin toisen omistukseen. Ja uusintayrityksiä ei näissä turnajaisissa anneta: menetetty mikä menetetty. Tämäkään ei olisi niin paha juttu, jos pelaajalle annettaisiin jotain mahdollisuutta pärjätä, mutta itse menetin yhden auton kiihdytysajoissa, joissa hävisin neljällä sekunnilla voittajalle, joka rikkoi maalinauhan ajassa 13 sekuntia. Mikään vaihteiden vaihto tai reaktionopeus ei vaikuta, kun toisella vain on yksinkertaisesti niin paljon parempi kiesi allaan.

Yhtenä erikoisuutena Juicedissa on sen tapa estää tallennushuijaukset. Automaattitallennusten ollessa päällä Pink Slipeistä kisatessa auton menetys tallennetaan varmuuden vuoksi jo ennen kilpailun alkamista. Jos siis kisan aikana virrat katoavat PSP:stä "vahingossa", vedonlyönnin kohteena ollut auto on kadonnut tallistasi, kun käynnistät pelin uudelleen. Elämä voi olla joskus rankkaa. Jos taas automaattitallennus ei ole päällä, et pysty tallentamaan peliäsi. Tai ainakaan itse en pystynyt.

Liian hidas, liian läyhä

Ei Juiced kuitenkaan pelkkää tuskaa ole. Etuvetoisilla autoilla on ihan hauska ajella ja välivideoissa esiintyvät hahmot ovat persoonallisia, yhdessä tapauksessa jopa hauska: Hayden Walsh -niminen kiihdytysajoista innostunut moppitukka kertoilee tarinoita serkuistaan Brendasta ja Brandonista, mikä ilahduttaa aikoinaan teinisarjoja seurannutta. Autojen virittely on tehty vikkeläksi, ja erityispiirteenä nähtävällä Dynamometerillä voi mitata viritellyn koslan suorituskykyä, jotta tietää, mihin se voi kadulla pystyä.

Keskimäärin Juiced on siis ihan pelattava peli, mutta kun se alkaa ärsyttää, se todella alkaa ärsyttää. Kun parin epäonnistuneen vedonlyönnin seurauksena menettää lähes kaikki rahansa ja autonsa ja joutuu aloittamaan käytännössä alusta, alkaa miettiä, että miksi ihmeessä kidutan itseäni pelaamalla jotain tällaista sontaa. Ääniraidalta löytyvät 15 biisiä (mukana Blossom Dearien ihq poppihuohotus Just One of those Things ja Limp Bizkitin Rollin') eivät jaksa kauan ilahduttaa kun takavetoiset kärryt täräyttelevät jatkuvasti kaarteiden sisäseiniin ja joukkuekaverit yrittävät itsepintaisesti päästä kilpakumppanista ohi, ei oikealta eikä vasemmalta, vaan läpi!