Syksy saapui, ja markkinoille ryöpsähti suosituimpien urheilupelisarjojen vuosipäivitykset. Samalla käydään keskustelua siitä, tarvitseeko sarjoja jatkaa vuosittain. Madden NFL 12 on pelinä eräänlainen kannanotto kysymykseen.
Ainakaan markkinointimateriaali ei anna odottaa mullistavia uudistuksia. Mainokset huutavat, kuinka peliä on jälleen viety lähemmäksi aitoa jenkkifutista. Näinhän Madden-sarjaa on toitotettu jo muutama vuosi ellei pidempäänkin.
Pelikentälle hypätessä tapahtumat ovat kieltämättä aiempaa realistisempia. Taklausanimaatioita on taas hiottu aiempaa näyttävimmiksi ja todenmukaisimmiksi. Myös muuten pelaajien ja itse pelin liike näyttää uskottavalta ainakin suomalaisesta näkökulmasta, kun oikeita NFL-matseja pääsee seuraamaan televisiosta tai muuta kautta vain satunnaisesti. Illuusiota rikkoo vain pallon hetkittäinen yliluonnollinen käyttäytyminen, mikä on ollut pelisarjan ongelma iät ja ajat: Silloin tällöin soikiopallo saattaa sujahtaa puolustavan pelaajan käsien läpi. Toisaalta joskus peliväline tarttuu hyökkäävän pelaajan hyppysiin kuin liimattuna. Ärsyttävää se on silloin, kun vastustaja heittää puolen kentän pituisia pommeja tuosta vain.
Samaa kauraa
Ulkonäkönsä puolesta Madden NFL 12 on mallikkaasti toteutettu. Pelaajat ovat erittäin yksityiskohtaisia, joten amerikkalaisen jalkapalloilun supertähdet tunnistaa helposti. Myös stadionit näyttävät hienoilta. Äänitoteutus kantaa teosta erinomaisesti, paitsi selostajat ovat tuttuun tapaan hakoteillä: pelitilanteiden analysointi ei aina tunnu liittyvän mitenkään siihen mitä ruudulla oikeasti tapahtuu, ja joskus jopa pelaajien nimet ovat väärin.
Tunnelmaa nostatetaan näyttämällä, kuinka joukkueiden pelaajat saapuvat kentälle maskotteineen ja cheerleadereineen ennen peliä. Electronic Artsin on onnistunut tuomaan todellisen televisioidun ottelun tunnelmaa mukaan. Toisaalta ylimääräiset välivideot vievät aikaa ottelun aloitukselta, joten useimmat konsolipelaajat varmasti ohittavat ne napin painalluksella.
Siinäpä ne uudistukset pelikenttätapahtumien osalta ovatkin. Jos on pelannut viime vuoden Madden NFL:ää tai jopa jotakin varhaisemmista, peli on pitkälti samaa kauraa kuin ennenkin. Peliä nopeuttava Gameflow-järjestelmä on tismalleen samanlainen kuin viime vuonna: peli ehdottaa valmiiksi tilanteeseen sopivaa pelikuviota, jonka voi halutessaan vaihtaa kahteen muuhun vaihtoehtoon, mutta myös koko pelikirja on saatavilla tarvittaessa. Potkut suoritetaan edellisen version tapaan oikein ajoitetuilla napin painalluksilla, joten takavuosien tattijärjestelmä jää ilmeisesti lopullisesti historiaan.
Unelmien murskaaja
Pelimuodoissakaan ei ole mitään radikaaleja muutoksia. Paluun tekevät franchise- ja superstar- pelimuodot, joissa ensin mainitussa rakennetaan joukkuetta kaudesta toiseen ja jälkimmäisessä vain yhden itse luodun pelaajan uraa. Franchise on muuttunut sen verran, että kausitauolla joukkueessa voi olla peräti 75 pelaajaa, joista pudotetaan parikymmentä pois ennen todellisia pelejä. Unelmajoukkueen rakennuksesta kiinnostuneille on edelleen tarjolla keräilykorttiperiaatteella toimiva Ultimate Team, jossa uudistukset koskevat lähinnä mahdollisuutta käydä korteilla kauppaa.
Verkkomoninpeli on myös samanlainen kuin ennenkin, tosin todettakoon positiivisena muistutuksena se, että franchiseä on voinut jo parisen vuotta pelata myös verkossa. Tämä tietenkin edellyttää sopivan ja pitkäjänteisen peliporukan löytämistä. Pitkä miinus annetaan siitä, että edes kokoonpanopäivityksiä ei voi ladata ilman Liven kultajäsenyyttä.
Todellisen NFL:n sääntömuutokset ovat sentään päässeet peliin mukaan, mutta muuten Madden NFL 12:n ostamisen perusteleminen on vaikeaa sellaiselle, joka omistaa jo vuoden takaisen version. Peli ei tunnu eikä näytä muuttuneet aiemmista juuri mitenkään. Muutokset pelitapahtumiin tai pelimuotoihin ovat lähinnä kosmeettisia, ja ne olisi varmasti voitu tuoda Madden NFL 11 -peliin julkaisemalla ohjelmistopäivitys verkon kautta.
Toisaalta uusin lisäys Madden NFL -sarjaan on jälleen kerran paras jenkkifutispeli, joka on koskaan tehty. EA voisikin laittaa sarjan tauolle pariksi vuodeksi ja miettiä, että miten parantaa peliä, joka on selvästi hiottu jo niin hyväksi kuin mahdollista.
