EA Sportsin huippusuosittu NHL-sarja etenee tänä vuonna jo 12. osaansa NHL 2004:n myötä. Uudistusten joukosta löytyy myös meitä suomalaisia lämmittävä ominaisuus, pelissä esiintyy nimittäin kotoinen SM-Liiga kaikkine joukkueineen. Myös Ruotsin Elitserien ja Saksan DEL-Liiga ovat mukana. Vanhaan tuttuun tapaan pelissä on tieytisti täydellinen NHL-lisenssi, joka takaa aidot joukkueet, areenat, pelaajat ynnä muut sellaiset. Maajoukkueitakaan ei onneksi ole unohdettu.
Pari viimeisintä NHL-peliä ovat olleet monien mielestä laskusuunnassa pelattavuutensa osalta. NHL 2004:n pelattavuuteen EA Sports on tuonut tukun uudistuksia, joista mielenkiintoisin on ehdottomasti paranneltu oikean analogitatin ohjaus. Sen luvataan antavan pelaajalle parempi kontrolli lyöntilaukauksiin ja harhautuksiin. Myös uudistettu taistelusysteemi pitäisi parantaa puuduttavaksi mäiskeeksi menneitä NHL-pelien tappeluita, eikä luvatut tekoälyparannuksetkaan pahalta kuulosta. Valitettavaa on kuitenkin se, että EA ei edelleenkään kehitä pelejään kasvussa olevalle Xbox Live -verkkopelijärjestelmälle.
EA:n ilmoittamat NHL 2004:n ominaisuudet:
- "Lämäritatti": Uusi oikean analogisen tatin kontrolli lämäreihin antaa pelaajalle mahdollisuuden ottaa haltuun pelin fyysinen puoli. Parannettu Freestyle-harhautussysteemi on myös pehmeämmin reagoiva ja enemmän vaistoon perustuva kuin aikaisemmin. Näin ollen maalintekopaikkojen luominen siisteillä liikkeillä on nyt vain tattikäytön taidossa.
- Paneutumista vaativa EA SPORTS Päämajamoodi (Dynasty Mode): Nyt on sinun vuorosi olla päällikkö! Ansaitsemalla tarpeeksi kokemuspisteitä voit parannella välineitä, palkata uutta henkilökuntaa ja rakentaa paremman toimiston itsellesi. Parannukset vaikuttavat joukkueesi ominaisuuksiin ja mahkuihin saada mukaan uusia pelaajia.
- Hanskat kanveesiin: Markkinoiden todenmukaisin ja jännittävin jääkiekkopeliin tarkoitettu "mätkimismoottori" hyödyntää todenmukaisen kiekkotappelun tekniikoita kuten tönimistä ja pystypainia eikä vain yksioikoista lyömistä. Vaistonvaraiset kontrollit tuovat nujakkaan lisää actionia, säpinää, syvyyttä ja strategiaa – jopa kaikki seppomäkelät voivat heittää hanskat jäähän ja ottaa osaa nyrkkeilymatsiin!
- Uusia lämärianimaatioita: Lukuisia uusia liikkeitä kuvattuna monesta eri kulmasta, jotta pelaajien kontaktit ja muut pelikuviot näyttävät autenttisilta.
- Älykäs pelaaja-AI: Hyödyntäen tilannetekoälyä pelaajat reagoivat erilaisiin tilanteisiin jäällä. Tietokone ennakoi ja valmistautuu tapahtumiin siten, että pelaajat pystyvät hyödyntämään pelitapahtumat järkevällä tavalla.
- Kansainvälistä vetovoimaa: Valitse 30 nykyisestä NHL-lätkäjoukkueesta, NHL All-Star -joukkueista, maailmanlaajuisista 20 maajoukkueesta tai paikallisissa liigoissa 39 joukkueesta Suomessa, Ruotsissa ja Saksassa. Aidot peliasusteet, logot ja säännöt antavat kaikki tarvittavat varusteet uusintaotteluun Suomi-Ruotsi! Den glider in i mål igen!
- EA SPORTS -henkilökuva: Muistikortille tallentuva seuraamis- ja arvostelujärjestelmä tunnistaa ja palkitsee pelaajat, jotka pelaavat monia EA SPORTS -titteleitä.
- Parannettu selostus: Don Taylor on siirtynyt sivuun ja hänen huumoripitoiset selostukset on korvattu uudella läpällä. "Play-by-play"-selostaja Jim Hughson yhdessä Craig Simpsonin kanssa välittävät tunnelmat jään reunalta. Craig Simpson on entinen NHL-pelaaja, kaksinkertainen Stanley Cup® -voittaja ja nykyinen uutisankkuri.
Pelin on määrä ilmestyä Xboxille, PlayStation 2:lle, GameCubelle ja PC:lle ensi syksynä.
