NHL 08 pyrkii lähemmäs realismia

EA:n uusi NHL 08 -peli putkahtaa kauppojen hyllyille kuun loppupuolella. KonsoliFIN pääsi testaamaan, miltä peli tuntuu. Testitilaisuudessa oli mukana myös pelin tuottaja Dean Richards, joka kertoi tämän vuoden version uusista ominaisuuksista.

- Tänä vuonna olemme lisänneet peliin niin paljon, että on vaikea valita yhtä ominaisuutta, jota korostaa. Lyhyesti, NHL 08:ssa on uusi täysin analoginen luistelumoottori, olemme tehneet taklauksista paljon realistisimpia, pelaajat voivat nyt tehdä omia kuvioitaan tai luoda kokonaisen joukkueen, ja mukana on täysin uusi harjoitusmoodi, jossa kaikkia uusia ominaisuuksia voi harjoitella rauhassa. Olemme tehneet myös 1-vastaan-1-tilanteista hyökkääjän kannalta helpompia, sillä viime vuoden versiossa niitä oli melko mahdotonta voittaa.

Uusi luistelumoottori näkyy ja tuntuu. Puolustajalla voi nyt lipua siniviivaa pitkin hissukseen, hyökkääjillä voi tehdä nopeita suunnanmuutoksia, ja kaikki näyttää todella sulavalta. Richardsin mukaan luistelun siirtäminen videopeliin oli tekijätiimille suuri haaste.

- On vaikea tehdä luistelusta mahdollisimman aidon oloista, sillä se ei ole luonnollinen ja jokapäiväinen asia kuten kävely tai juoksu. Moni tiimimme jäsen ei ole koskaan luistellut, mikä teki urakasta haastavan. Samaan aikaan luistelu on juuri se asia, mitä jääkiekkopelissä eniten tehdään. Asetuimme luomaan täysin analogista luistelumallia, ja mielestäni onnistuimme.

Taklauksia ja yhteentörmäyksiä on myös muokattu. Tämän vuoden versiossa yhteentörmäävät pelaajat eivät välttämättä kaadu jäähän, vaan tilanteesta on pyritty tekemään todenmukaisempi. Nyt painavampi pelaaja pysyy todennäköisemmin pystyssä, ja kevyempikin nytkähtää liikkeelle eri tavoin tilanteesta ja iskun suunnasta riippuen.

Kiekon saa sohittua vastustajalta pois mailalla, mikäli vastustajan vartalo ei ole tiellä. Kiekon törmäystunnistus riippuu vaikeustasosta ja pelaajan toiminnasta tilanteessa. Uusi 1-vastaan-1-kontrollivaihtoehto mahdollistaa kiekon siirtämisen vastustajan ohi, jolloin kiekko lipuu helpommin esimerkiksi luistinten välistä.

- Halusimme palkita taitavia pelaajia, joten tätä uutta ominaisuutta käyttävät pelaajat pääsevät helpommin vastustajasta ohi. Kun pelaaja 'heittää' kiekon liikkeelle, se on täysin pelattavissa, ja vastustajasta voi luistella ohi. Näin saimme 1-vastaan-1-tilanteista hieman todenmukaisempia, kun puolustajalle ei riitä hyökkääjän jyrääminen. Tämän vuoden versiossa tilanne on ikään kuin kivi-paperi-sakset-peli. Mikäli puolustaja yrittää sohaista kiekkoa hyökkääjältä, tämä voi siirtyä salamannopeasti hänestä ohi. Mikäli puolustaja kuitenkin malttaa mielensä, hätäinen hyökkääjä saattaa luovuttaa kiekon ajattelemattomasti pois.

Uusien ominaisuuksien ansiosta pelaaja voi luoda itselleen täysin omanlaisensa pelityylin. Taitoja pääsee hiomaan uudessa harjoitusmoodissa, jossa on normaalien luistelu- ja laukaisuharjoitusten lisäksi mahdollista harjoitella erikoistilanteita ja luoda omia kuvioita esimerkiksi 2-vastaan-1-tilanteiden varalle.

- Meillä on erilaisia pelitilanteita, kuten läpiajo, 1-1, 2-1, 2-2, joihin voi kaikkiin suunnitella oman kuvion. Tämän lisäksi jokaisella joukkueella on 3 hyökkäys- ja ylivoimapeliä, joihin voi kaikkiin suunnitella jopa 10 kuviota. Jokaisella pelaajalla on siis mahdollisuus kehittää yli 70 kuviota, jotka kaikki toteutetaan lennosta.

Kuvion luonti vaikutti todella helpolta. Ensin valitaan tilanne, johon kuvio halutaan kehittää ja pelaaja, jonka alueelta kuvio lähtee. Tämän jälkeen painetaan liipaisin pohjaan, jolloin peli alkaa "nauhoittaa" pelaajan liikkeitä. Kun ensimmäisen pelaajan liikerata on selvillä, siirrytään seuraavaan pelaajaan ja toistetaan rutiini. Richards demosi ominaisuutta luomalla ylivoimapeliä varten kaksi kuviota alle minuutissa. Ottelutilanteessa kiekollisen pelaajan poistuessa kuviossa määritellyltä "aloitusalueelta" muut pelaajat reagoivat kiekollisen pelaajan liikkeisiin sovitunlaisesti. Valitettavasti omia kuvioita ei voi käyttää nettipelissä, mutta samalla koneella pelatessa eri pelaajilla voi olla kullakin omat kuvionsa käytössä.

Nettipeliä on tämän vuoden versioon laajennettu. Uutena pelimoodina on näytösottelun ja rankkarikisan rinnalle tuotu "Shared Co-op Console", jossa kahden konsolin välillä voidaan pelata moninpeliä. XBOX 360 -versiossa tämä moodi mahdollistaa siis 4 vs. 4 -pelit ja PS3-versiossa jopa 6 vs. 6 -ottelut. Mukana on myös mahdollisuus pelata jopa 32 joukkueen online-liiga. Viimeisenä, muttei vähäisimpänä Richards mainitsi jopa 6 konsolin yhdenaikaisen moninpelin.

Mielenkiintoisena lisäyksenä mainittakoon myös Create a team -moodi. Oman joukkueen peliasuja saa muokata vapaasti, joten machoimmat lätkäintoilijat pääsevät vihdoin pelaamaan pinkeillä pelipaidoilla. Pelaajan luontimoodia on myös syvennetty. Luodulle pelaajalle pääsee tyrkkäämään käteen erilaisia mailoja, joiden jäykkyys vaikuttaa pelaajan syöttö- ja laukaustaitoihin. Jopa lavan kaarevuudella on merkitystä maalitilanteissa. Erilaisia lapamalleja pääsee testaamaan sujuvasti pelaajanluonnin seassa erityisessä tarkkuusammuntatilassa. Myös luistimen terän kaarevuutta pääsee säätämään.

Tämän vuoden painoksessa on mukana kolme uutta sarjaa: AHL, SM-liiga ja Elitserien. Valitettavasti näitä ei pääse pelaamaan kausimoodissa, mutta Richards lupaili kehitystä taas ensi vuodeksi.

- Kyseessä on kuitenkin NHL-peli, ja olemme sitoutuneet tiettyihin asioihin sitä tehdessämme. Aivan kuten viime sukupolven konsoleilla, tälläkin kertaa kestää muutaman vuoden, että saamme kaikki haluamamme asiat peliin mukaan.

Richardsin teemana tilaisuudessa oli "less talk, more playing". Miehen mielestä hyvän pelin merkki on se, että sitä voi powerpoint-esitysten lisäksi demota. Kaiken kaikkiaan NHL 08 vaikutti todella lupaavalta peliltä. XBOX 360- ja PS3-versioita demottiin erilaisilta televisioilta, joten visuaalisten erojen vertailu lienee turhaa. Mainittakoon kuitenkin, että 360-version nopeampi ruudunpäivitys teki siitä huomattavasti sulavamman näköisen. Kontrollit toimivat molemmissa peleissä moitteettomasti, vaikkakin uusiin ominaisuuksiin tottunut Richards vei KonsoliFINistä reilunoloisen 4-0-voiton. KonsoliFIN vaatii revanssia saatuaan harjoitella vuoden verran.