Kukapa ei olisi joskus lapsuudessaan leikkinyt pienillä muovisotilailla sotaa läheisellä hiekkalaatikolla. 3DO:n kuningasajatus oli siirtää pikkulasten leikit hieman isommille lapsille pelikoneilla pelattavaksi. Muutaman viime vuoden aikana Army Men -pelejä alkoikin sitten ilmesty kaupan hyllyille oikein urakalla. Valitettavasti aiheesta olisi saanut kovin paljon paremman pelin, sillä pelien taso oli luokkaa todella huono tai huono. Vihdoinkin 3DO on tajunnut, että kannattaa jättää pelit tehtäväksi niille ketkä sen osaa. Ohjakset annettiin muun muassa kovasti kehuja saaneen Battlezone II:n tehneelle Pandemic Studiosille.
Oscarin arvoinen juoni
Vihreillä sotilailla on ongelma. Eversti nimeltä Blintz sai vakavan osuman päähän ja menetti järkensä ja puolet päästään. Sen seurauksena hän loikkasi vihreiden muovisotilaiden puolelta ruskeisiin. Kaiken kukkuraksi vei vielä omat miehensä pahiksien puolelle. Apuun säntää kersantti Hawk sotilaineen. Heidän tehtävänsä on eliminoida vihollisten joukot ja loppujen lopuksi itse Blintz.
Ennen kuin säntää itse pelin kimppuun kannattaa käydä läpi Army Menin opetusmoodi. RTS- eli Real Time Strategy, -pelejä ei ole perinteisesti konsoleilla oikein nähty. Yhtenä syynä konsolipelaajien hieman erilainen maku PC-pelaajiin verrattuna. Ainakin yhtä paljon vaikuttaa varmasti hiiren ja näppäimistön puuttuminen vakiovarusteista. Pikaisessa tutoriaalissa käydään läpi kaikki Army Menin toiminnot. Hiirtä ja näppäimistöä Army Men ei valitettavasti tue, joten ainoaksi vaihtoehdoksi jää PC:n RTS-peleihin tottuneelle kamalalta kuulostava padi. Tutoriaalin jälkeen padi osoittautuu kuitenkin (pienistä ongelmista huolimatta) ihan kohtalaiseksi korvikkeeksi paremman puutteessa.
Eri kliseiden summa
Viidentoista tekohauskasti (The Thin Green Line, Full Plastic Jacket...) nimetyn tehtävän mittainen kampanja alkaa erään omakotitalon pihalta ja päättyy talon uumeniin. Jos on reaaliaikastrategioita vähänkään enemmän pelannut Army Men RTS ei pääse yllättämään. Tehtävät alkavat lähes aina samalla tavalla. Tavallisia yksiköitä on muutama, joiden lisäksi on traktori, jolla tukikohdan perustaminen voi alkaa. Kuten aina, rakennuksien ja yksiköiden rakentaminen kuluttaa kultaa, puuta, ruokaa tai jotain muuta. Army Men RTS:ssä tarvittavia resursseja ovat muovi ja sähkö. Muovi on perustavaraa, jota voi sulattaa kaikkialta (esimerkiksi lelut ja kuolleet sotilaat) ja jota tarvitsee kaikkeen. Sähkö on harvinaisempaa, eikä sitä myöskään tarvitse niin paljoa.
Resursseilla voi sitten rakentaa tukikohtaansa kaikkea mitä muissakin RTS-peleissä. On oikeastaan aika uskomatonta kuinka monta ideaa Pandemic Studios on onnistunut kopioimaan kilpailijoilta. Kahdeksasta eri rakennuksesta löytyy sellaisia mielikuvituksen huipputuotteita kuten pari erilaista tykkitornia, parakki ja kulkuneuvojen valmistushökötys. Kuusitoista yksikköä (kahdeksan sotilasta ja yhtä monta ajoneuvoa) eivät myöskään yllätä. Kranaatteja, konekiväärejä, sinkoja, tankkeja ja helikoptereita ties kuinka monennen kerran. Hieman omaperäisyyttä tuovat kahdeksan erilaista sankarihahmoa (mukana myös Portal Runnerin aina yhtä ihana Vikki!). Panssarivaunun vahvoja sankarihahmoja saa tehtävää varten tietyn kasan, eikä heitä saa kuoleman jälkeen lisää. Tosin aina seuraavaan tehtävään sankarimme ovat mystisesti heränneet hengistä.
Kampanja koostuu viidestätoista tehtävästä, joiden pituus vaihtelee kymmenen minuutin ja reilun tunnin välillä. Kesken tehtävää ei voi tallentaa, joten pidemmät tehtävät on parempi hoitaa huolella. Vaihtelua tehtäviin löytyy ihan kohtalaisesti. Esimerkiksi yhdessä tehtävässä pitää valloittaa itselleen ruskeiden omistama mahtava "helvetin kone", eli PlayStation2 ja toisessa pitää pelastaa sodan jalkoihin jääneet siviilit (lue: Legot). Lisäksi jokaisessa tehtävässä on muutama lisätavoite, joita suorittamalla voi avata peliin kätkettyjä bonuksia. Harmillisesti Army Men RTS:n nimi johtaa pahasti väärään. Pelissä ei nimittäin ole tippaakaan strategiaa. Parhaiten pärjää tekemällä miljoonittain yksiöitä ja rynnimällä niillä sokkona eteenpäin. Omien sotilaiden paikoin heikko tekoäly tuo enemmän haastetta kuin vastustajan nerokkuus. Jos tehtävistä aikoo saada kiitettävän arvosanan joutuu toki hieman miettimään mitä tekee, mutta kovin kummoisia sotasuunnitelmia ei silloinkaan joudu punomaan.
Harjoitteluleirin ja kampanjan lisäksi Army Men RTS:ssä on kaksi muuta pelimuotoa. Great Battles ja Special Operations ovat yksittäisiä tehtäviä, joita ei ole sidottu mitenkään toisiinsa. Näitä piilotettuja tehtäviä saa auki suorittamalla kampanjan tehtäviä mitalien arvoisesti. Mitaleilla saa auki myös tylsää bonus-materiaalia.
Myös ulkokuori Army Men RTS:ssä menee luokkaan keskiverto. Vaikka pelitapahtumat ovat puhtaasti kaksiulotteisia on grafiikka nykytrendin mukaista 3D:tä. Kameraa pystyy portaattomasti zoomailla ylös ja alas, mutta muuten kuvakulmaa ei voi käännellä. Polygoniukkelit ja -rakennukset ovat ehkä hieman yksinkertaisen näköisiä, mutta näyttävät lelumaisen uskottavilta. Ääninäyttelijät hoitavat hommansa tunnelmaan sopivasti, vaikka mistään mestarillisista näyttelijöistä ei olekaan kysymys. Dialogi ja vitsit sen sijaan ontuvat pahasti, mutta eihän sillä tämän sortin pelissä ole väliä.
Ei huono, mutta...
PS2:lle reaaliaikastrategioita on ilmestynyt tasaiseen tahtiin heti julkaisusta lähtien, mutta kokonaismäärän voi silti laskea yhden käden sormilla. Army Men RTS on yksi PS2:n parhaista kevytstrategiapeleistä, mutta se kertoo enemmän PS2:n strategiapelien tasosta kuin Army Menin hyvyydestä. Toisaalta peli on suruton kopio muista genren peleistä, toisaalta taas mitään ei ole pahasti mokattu peliä tehtäessä. Army Men -faneille (onko heitä?), höyhenen kevyestä strategiasta pitäville ja hieman nuoremmille RTS-peleistä kiinnostuneille Army Men RTS voi olla hyvä ostos. Jos taas on kolunnut muutaman RTS-pelin läpi PC:llä muutaman viime vuoden aikana Army Men RTS ei tarjoa mitään.
