Kalifiksi kalifin paikalle
Jalkapallomanageripeleistä yksi on ylitse muiden. Championship Manager on jo pitkään ollut kyseisen pelityypin lippulaiva, ja harvassa ovat varteenotettavat kilpailijat. Electronic Artsin Kanadan alajaosto on ottanut haasteellisen tehtävän yrittäessään luoda realistisen valmentajasimulaattorin PlayStation 2:lle. Strategiapelien käyttömukavuus ei konsoleilla ole koskaan ollut mitään erityisen hyvää, joten tehtävää riittää.
Total Club Manager 2005 tarjoaa liigoja 20 eri maasta. Myös kotoinen Veikkausliiga on mukana. Näistä sarjoista kuutta voi pelata samanaikaisesti. Hyvin ajan tasalla olevia tilastoja löytyy paljon, mutta niitä pystyy selailemaan vaivattomasti. Pelkällä Dual Shock -ohjaimella tulee hyvin toimeen, eikä hiirtä tai näppäimistöä tule ikävä.
Kun oma joukkue on valittu, pelaaja heitetään pitkällisten latailujen jälkeen tutulta näyttävälle hubialueelle. Tästä ruudusta pystyy seuraamaan uutisia, tarkastelemaan seurajohdon ja fanien luottamusta sekä selailemaan lukuisia tilastoja aina sarjataulukoista lähtien. Sikariporras on kauden aikana pidettävä tyytyväisenä. Tämä järjestyy otteluita voittamalla ja sopivan kehuvia kommentteja lehdistölle antamalla. Voittajien on helppo hymyillä, kun taas häviäjille on tiedossa kallossinkuva takamukseen. Tämän kaksijakoisuuden seuraksi olisi mielellään toivonut lisää ominaisuuksia. Esimerkiksi tehtyihin pelaajaostoksiin ei reagoida lainkaan.
Parempi kuin Beckham
Leikittävää löytyy paljon, mutta myös pelkkään valmentamiseen voi keskittyä. Muu taustatiimi hoitaa kyllä mainiosti esimerkiksi uusien pelaajien etsimisen ja stadionin kunnossapidon. Halutessaan voi järjestellä joukkueen oheismyyntiä ja muuta nippelikauppaa, mutta pääpaino on kenttien tapahtumilla.
Ottelut on toteutettu FIFA 2005:n pelimoottorilla. Halutessaan ne voi katsoa kokonaan, nopeutettuna, tai hidastettuna. Ottelut voi myös jättää väliin kokonaan ja seurata pelkkiä tuloksia. Matsit ovat melkoista puuroa, eivätkä tunnu kovin realistisilta, mutta ainakin taktiikoilla, vaihdoilla ja kokoonpanolla on vaikutusta lopputulokseen.
FIFAsta tuttu selostuskaksikko John Motson ja Ally McCoist on palkattu myös Club Manageriin. Heidän unettavaa puhetta kuunnellessaan unohtuu aneeminen taustamusiikki, joka jumputtaa mitäänsanomattomasti taustalla. Electronic Artsin viimevuotisissa peleissä on yleensä ollut hyvä soundtrack, mutta Club Manageriin ei ole viitsitty panostaa. Onneksi efektipuoli on kunnossa. Yleisön mylvintä otteluissa on esimerkillisen hyvin toteutettua. Siitä voisi Konamikin ottaa mallia.
Viheröiden hurjapää
Pelaajat eivät ole kovin persoonallisia, ja heidän käyttäytymisensä on ennalta-arvattavaa. Championship Managerin syvyyteen tottuneena tämä oli allekirjoittaneelle melkoinen pettymys. Ihmiset tuntuvat pelkiltä numeroilta. Sama matematiikka pätee myös siirtomarkkinoihin. Joskus suurseurat myyvät tähtipelaajiaan mukisematta pelkällä käsirahalla. Joskus taas keskinkertainenkaan pelaaja ei suostu liittymään oman joukkueen vahvuuteen. Siirtomarkkinat toimivatkin eräänlaisella lottoperiaatteella.
Total Club Manager 2005 tuntuu liian valmiilta paketilta. Peli sortuukin useimpien konsolisimulaatioiden perisyntiin: kaikki tarjotaan hopealusikalla, ja asialleen omistautunut pelaaja jää toivomaan lisää syvyyttä. Satunnaisille pelaajille Club Manager 2005 iskee varmasti paremmin. PlayStation 2:lla Electronic Artsin uusin manageripeli on omaa luokkaansa, mutta se johtuu kilpailijoiden puutteesta. Siisti paketti, mutta parempaankin olisi rahkeita.
