Elävä ja hengittävä kuningas
Pro Evolution Soccer -sarja on ollut siitä kummallinen ilmestys urheilupelirintamalla, että sarjan jokainen osa on ollut edellistä parempi. Konamin virtuaalijalkapallosimulaattori on hitaasti kehittynyt erittäin realistiseksi, mutta viihdyttäväksi näkemykseksi lajeista hienoimmasta. Viidennen ja tämän nyt julkaistun kuudennen osan välillä ei ole merkittäviä eroavaisuuksia, mutta jos uutuutta vertaa aivan ensimmäiseen PES-julkaisuun, ero on monumentaalinen. Testissä olleet PlayStation 2- ja Xbox 360 -versiot luottavat molemmat kehittäjänsä tuttuun kehitysfilosofiaan: hyviä osioita on hiottu entistä paremmiksi, mutta ne muutamat ongelmat on jätetty ennalleen.
Eräs edellisen pelin suurimmista valituksenaiheista oli sen keskittyminen puolustavampaan jalkapalloon. Kuutonen ottaa jälleen askeleen hyökkäävämpään suuntaan. Tempoa on nopeutettu ja puolustamista vaikeutettu. Toppareiden hyvä sijoittuminen on nyt entistä tärkeämpää, koska suoraan kimppuun hyökkäävät puolustuspään pelaajat pystytään erittäin helposti pelaamaan pois tilanteesta. Oman maalin varjelemisen strategiaa on mietittävä uudestaan myös pääpelissä, jota on paranneltu aiemmasta. Jos vuosi sitten tuskailtiin pääkopista kimpoilevien flipperipallojen kanssa, nyt oikea-aikaisesta ponnistuksesta on konkreettista hyötyä. Myös erot päällä ja jalalla taitavien pelaajien välillä ovat entistä selvempiä.
Ratkaisu tehdä entistä selvempi pesäero puolustajien ja hyökkääjien välillä on onnistunut. Sami Hyypiällä ei enää kannata lähteä kikkailemaan koko kentän läpi, eikä ko. herralla taatusti kannata yrittää laukoa. Mutta puskutilanteissa ja omassa päässä Myllykosken Maestro on luonnollisesti mies paikallaan. Tästä johtuen molempiin päihin pelaavat keskikenttätähdet ovat tässä PESissä tärkeämpiä kuin koskaan ennen. Huomionarvoista on myös se, että vaikka pallo liikkuu nopeammin ja peli on hyökkäysvoittoisempaa, maaleja ei tule kymmeniä jokaista kamppailua kohden. Syöttämistä ja laukomista on vaikeutettu juuri sopivasti. Näin pelistä ei tule naurettavaa maali-ilottelua. Tekoäly pelaa huomattavasti paremmin kuin ennen, mutta ei edelleenkään tarpeeksi hyvin estääkseen veteraanipelaajia napsimasta rutiinivoittoja toisensa perään.
Riisuttu kuningas
Koska uuden Xboxin tuore PES on ensimmäinen todellinen seuraavan sukupolven jalkapallopeli, siihen kohdistettiin väistämättä kovia ennakko-odotuksia. Näitä se ei aivan pysty täyttämään, vaikka laadukas peli onkin. Sonyn Dualshock-ohjain mahdollistaa nimittäin huomattavasti paremman ohjauskontrollin, sillä Pro Evolution Soccerit on alusta alkaen rakennettu juuri sen ympärille. Xboxin langattomalla ohjaimella on huomattavasti vaikeampaa saada pelin kulusta kiinni. Xbox 360 -version suurin valtti on sen korkearesoluutioinen grafiikka, mutta PlayStation 2 -painoksen puolesta puhuu Konamin ratkaisu jättää esimerkiksi editori Microsoftin versiosta kokonaan pois. Tämä kielii tietysti rahastusmahdollisuudesta Live-palvelussa, jossa pelaaja pakotetaan ostamaan lisenssit tiettyä korvausta vastaan. Editori on erittäin puutteellisen lisenssin takia aivan välttämätön osio, jonka hävittäminen laskee Xbox-version arvoa huomattavasti. Mielenkiintoista on myös se, ettei maaleja saa tallennettua kovalevylle lainkaan.
Konami on myös siitä hämmästyttävä yhtiö, että se itsepäisesti kieltäytyy korjaamasta Pro Evolution Soccerin kaikkein ilmeisimpiä ongelmia. Presentaatio on edelleen hävettävän huonoa verrattuna koko ajan menevämpään suuntaan kulkevaan FIFA-sarjaan. Lisäksi äänimaailma on selostusta ja musiikkia myöten karmeinta mahdollista. Toki keskittyminen siihen olennaiseen, eli otteluihin, on edelleen omaa luokkaansa, mutta ennen kentälle pääsyä joutuu viettämään monia tuskaisia hetkiä.
Moodipuolta on uusittu, mutta vain hieman. Pikapeli arpoo kentälle marssivat joukkueet ja uusi International Challenge asettaa valitun maajoukkueen tilanteeseen, jossa on tarkoitus edetä alkukarsintojen kautta maailmanmestariksi saakka. Suomella kultaa juhlinut allekirjoittanut saa kiittää voitosta Shefki "Atomivoimala" Kuqia, jonka hyppypuskulla tehty maali johti MM-finaalin voittoon. Kuqin veljekset löytyvät muuten vain PlayStation 2 -versiosta. Xbox-pelaajat löytyvät tyytymään Jonatan Johanssonin maaleihin.
Kuntoilun lopettanut kuningas
Pro Evolution Soccer 6 tarjoaa nettipelin molemmilla alustoilla. Sonyn matolaatikko tukee kahdeksaa pelaajaa, kun taas Livessä pystyy kamppailemaan vain kahden ottelijan voimin. Molemmat palvelut toimivat lagittomasti, ja koska sarjalla on uskollinen fanikanta, peliseuraa löytyy runsaasti. Pro Evolution Soccer häviää kromissa FIFA-sarjalle tälläkin osa-alueella, sillä Electronic Artsin peli sisältää kattavat taulukot ja muut herkut. Konamin versiossa on tyytyminen yksittäisiin otteluihin ja riisuttuun ranking-järjestelmään. Kahden multitapin ja kahdeksan ohjaimen omistajat voivat PlayStation 2:llä lisäksi järjestää varsin legendaarisia olohuoneturnauksia.
Yksinpelaajillekin riittää kaluttavaa runsaasti aikaa vievässä Master-liigassa, jossa oma joukkue johdetaan kausien saatossa ryysyistä rikkauksiin. Hyvillä otteilla saa haltuunsa erikoispisteitä, joilla saa lunastettua kaupasta uusia stadioneita, joukkueita ja muuta mukavaa. Saksalaisen jalkapallon ystäville tiedotettakoon, että Bundesliiga on poistettu kuudennesta osasta lähes kokonaan, eikä pelistä löydy enää kuin pelkkä Bayern München. Baskeripäät ilahtuvat tosin Ranskan liigan kattavasta lisenssistä. Ne, joita editorin käyttö joukkueiden ja joidenkin pelaajien nimien muuttamiseen ei innosta, voivat löytää miellyttävämmän kokemuksen FIFA 07:n parista.
Pro Evolution Soccer 6 on loistava jalkapallopeli. Kenttäpeli on parantunut jälleen juuri sen verran, että edellisten pelien veteraanit pystyvät suorittamaan oston hyvällä omatunnolla. Ikävä totuus on kuitenkin se, että riisuttu Xbox 360 -versio kalpenee PlayStation 2 -pelin rinnalla. Seuraavilta versioilta on kuitenkin lupa odottaa huomattavia parannuksia, sillä muuten FIFA painelee nykykehityksellä kauas horisonttiin. Ronaldomaisen urakehityksen ja vatsan kasvun kokenut Pro Evolution Soccer tekee yhä tarvittavat maalit, mutta ensi kautta varten on kuljettava lenkkipolun kautta.
