Vaikka Kinectia on myyty miljoonia, kärsii lisälaite edelleen monipuolisen sisällön puutteesta. Jumppa- ja minipelisektorilla tarjontaa riittää, mutta perinteisempien genrejen ystävien odotus on ollut piinallista. Toivo heräsi uudelleen, kun Xbox Live Arcadeen laadukasta sisältöä kehittänyt Twisted Pixel julkisti The Gunstringer -räiskinnän. Tiimi tunnetaan omintakeisesta huumoristaan ja koukuttavista peleistään, joten heidän ensimmäistä levyllä julkaistavaa teosta on odoteltu suurella mielenkiinnolla.
Tervetuloa näytökseen
The Gunstringer erottuu massasta jo alkutekstien aikana. Tapahtumat käynnistyvät oikeilla näyttelijöillä kuorrutetun videopätkän voimin. Kansa kokoontuu teatterisaliin uusinta esitystä seuraamaan samalla, kun takahuoneessa tehdään vielä viimeisiä valmisteluja. Kyseessä ei ole perinteinen näytelmä: sekä päähenkilö että muut hahmot ovat narujen varassa liikuteltavia marionettinukkeja. Itse teatterin lava muuntautuu moneksi, sillä maisemat vaihtuvat perinteisistä lännenkylistä aina manalan mielikuvituksellisiin näkymiin saakka. Välillä nähdään yleisön reaktioita dramaattisiin juonenkäänteisiin, ettei pelaaja pääse unohtamaan olevansa mukana esityksessä.
Varsinainen tarina alkaa, kun mysteerinen The Gunstringer nousee haudastaan aloittaakseen kostoretkensä entistä jengiään kohtaan. Villin lännen kukoistuskauteen sijoittuva kertomus koostuu neljästä kappaleesta, jotka jaetaan useampiin välinäytöksiin. Kappaleen lopussa kohdataan aina yksi petturiseurueen jäsen ja maksetaan kalavelat korkojen kera takaisin. Karismaattinen kertojaääni pitää pelaajan tilanteen tasalla, kun luurankomainen sankari kylvää tuhoa. Vaikka juoni ei sinänsä tarjoa mitään erityisen ikimuistoista, persoonallinen esittämistapa tekee siitä mielenkiintoisen.
Tarina ei ole järin pitkä, jokainen neljästä kappaleesta kestää maksimissaan tunnin. Lyhyyden vastapainoksi levylle on ängetty mukavasti lisäsisältöä. Tosimiehet ja -naiset voivat testata taitojaan hardcore-moodissa, jossa kuolema korjaa muutaman osuman jälkeen eikä tarkistuspisteitä tunneta. Kenttiin saa myös tekijöiden kommenttiraidan soimaan taustalle. Tosin syvällistä infoa pelin tekoprosessista hakevien ei kannata odottaa liikoja, sillä jutustelu edustaa lähinnä korkealentoista hassuttelua asian vierestä. Valikkojen syövereihin on lisäksi piilotettu kirjaimellisesti sadoittain erilaista kuva- ja äänimateriaalia innokkaimpien fanien avattavaksi.
Sinä olet nukkemestari
Kontrollit ovat paperilla yksinkertaiset: vasemmalla kädellä kannatellaan marionettia, kun oikealla ohjastetaan paukkurautaa. Tapahtumat rullaavat kiskoilla eteenpäin, joten varsinaiset liikkeet koostuvat lähinnä esteiden väistelystä ja rotkojen yli hyppimisestä. Välillä pysähdytään tulitaisteluihin, jolloin heilautusliikkeellä kurkitaan suojan takaa. Vaihtelua perusmekaniikkaan tuovat satunnaiset lentokohtaukset sekä sivusuunnassa etenevät pätkät.
Liikkumista tärkeämpää roolia näyttelee ampuminen. Kohteet lukitaan vetämällä tähtäin maksimissaan kuuden vihulaisen yli kerrallaan, minkä jälkeen kämmenen nosto tyhjentää ammusrullan. Yksinkertainen idea toimii hämmentävän hyvin. Sormet asettuvat pistoolin muotoon kuin huomaamatta, joten immersion luomisessa onnistutaan mainiosti. Muutenkin molempien käsien yhteistyötä vaativat kontrollit toimivat pienen totuttelun jälkeen erinomaisesti, sillä meno ymmärretään pitää sopivan suurpiirteisenä. Tähtäin näkyy ruudulla riittävän suurena, ja esimerkiksi hyppykohdissa annetaan tarpeeksi anteeksi. Kuolema kuitenkin korjaa liiaksi laiskottelevan pyssysankarin – haastetta on sopivasti.
The Gunstringer tekee lisäksi pienimuotoisen kulttuuriteon Kinect-julkaisujen joukossa, sillä pelaaminen onnistuu myös istualtaan. Ainoastaan valikoissa kursori saattaa sekoilla sohvaperunana löhöillessä, mutta varsinaisen toiminnan aikana ongelmia ei ilmennyt asennosta riippumatta. Suurin liiketunnistusilon tappaja, eli viive, ei sekään pääse häiritsemään kokemusta.
Visuaalisesti peliä katselee mielellään. Kuvissa karuilta näyttävät maisemat saadaan värikkäillä yksityiskohdilla eläviksi, ja hieno animointi pelastaa paljon. Piirroselokuvamainen toteutus yksinkertaisesti toimii. Audiopuolella huomion varastaa kertojaääni, sillä muita puherooleja ei ole juuri jaettu. Ääniraitana soi vähäeleinen melodia, joka olisi kotonaan missä tahansa lännenelokuvassa.
Lännen kovin luukasa
Kaverin kanssa räiskyttely onnistuu saman koneen äärellä Live-tuen rajoittuessa kenttien tulostauluvertailuihin. Teknisesti kaksinpeli toimii erinomaisesti. Toinen pelaaja voi liittyä mukaan milloin tahansa yksinkertaisesti kättään nostamalla – lähteminenkin onnistuu yhtä vaivattomasti. Apupojan osa on karu: toisen sankarin rooliksi jää ainoastaan liikutella lisätähtäintä ruudulla. Tämän seurauksena lukuisten hyppely- ja väistelyosuuksien aikana seuralainen ei voi kuin seurata tapahtumia toimettomana vierestä.
The Gunstringerin perusidea tulee nopeasti tutuksi, eikä uusia innovaatioita enää ensimmäisen tunnin jälkeen esitellä. Vauhdikas toiminta jaksaa kuitenkin viihdyttää alusta loppuun. Kenttien pariin palaa mielellään ensimmäisen läpipeluun jälkeenkin parempien pisteiden toivossa. Lyhyehkön keston vastapainoksi mukaan sisällytetään lukuisten bonusjippojen lisäksi vielä hedelmämäiskintä Fruit Ninja Kinectin latauslipuke, joten rahoilleen saa vastinetta. Mikäli television läheisyydessä majaileva Kinect huutaa kipeästi lisäsisältöä, Twisted Pixelin uutukainen on ehdottomasti tutustumisen arvoinen teos.
