Viimeinen mohikaani
Tämän vuoden ESPN-urheilupelivuosikerta on viimeinen, jonka kehittäjänä Sega toimii. Electronic Artsin ostettua ESPN-lisenssin itselleen Sega joutuu jatkossa julkaisemaan urheilupelejään jonkun toisen nimikkeen alla. Tästä syystä onkin sopivaa, että japanilaisjätti jättää ESPN:n ryminällä. Sen lisäksi, että 2K5-pelit maksavat vain noin puolet normaalipelin hinnasta, ne ovat myös hämmästyttävän laadukkaita. Koripallon, amerikkalaisen jalkapallon ja jääkiekon ystävien on siis syytä olla mielissään.
ESPN NHL 2K5 ei jätä mitään sattuman varaan, vaan on selvästi realistisin markkinoilla tällä hetkellä oleva jääkiekkopeli. Otteluista saa räätälöityä täsmälleen sellaisen kuin haluaa, kiitos kattavien säätöominaisuuksien. Kaikkea aina maalivahtien ja kenttäpelaajien käyttäytymisestä kiekon kitkaan ja muihin vastaaviin osa-alueisiin asti saa säädettyä. Normaaliasetuksilla huomaa välittömästi, että peli on juuri sopivan vauhdikas. Se ei tunnu Electronic Artsin NHL-pelien kaltaisilta kiihdytysajoilta, mutta samalla se pystyy myös välttämään shakkiottelun kaltaisen hitauden.
Lisää kehuttavaa löytyy niin hyökkäys- kuin puolustuspelistäkin. Edellisvuoden versioon nähden esimerkiksi mailankäsittely on kokenut pieniä muutoksia parempaan. Oma joukkue tuntuu olevan paremmin hallussa, ja pakeilla pystyy viimeinkin luistelemaan takaperin. Tälläiset pienet yksityiskohdat nostavat päätään pelin aikana ja lopulta ne tuntuvat itsestäänselvyyksiltä. Vähitellen alkaakin ihmettelemään, miten tuli aiemmin toimeen ilman tätä ja tuota ominaisuutta. Iloa lisää se, että vaikeustaso on kohdallaan. Haastetta on juuri sopivasti.
Virtuaalikausi käynnistyy takuuvarmasti
Pikaottelun ja yksittäisen ottelun lisäksi pelaaja voi kokeilla pudotuspelejä, turnausta, tai kokonaista kautta. Pidempään pelailuun tarkoitettu Franchise-moodikin on mukana, tosin kokonaan uusittuna. Pelaajahankintoja ja muuta nippelikauppaa pystyy nyt hallitsemaan entistä tarkemmin. Oman joukkueen managerointi on yllättävän hauskaa puuhaa ja pienten muutosten myötä se tuntuu tuoreelta myös viime vuoden painokseen jo kyllästyneille. Pientä lisähauskaa tuovat All-Stars-kikkakilpailut ja muutama ilmakiekon kaltainen bonuspeli. Otteluita voittamalla tilille kertyy krediittejä, joita voi sitten tuhlata vanhoihin pelipaitoihin ja muihin vastaaviin.
Maajoukkueiden lisäksi pelistä löytyy kaikki tämänhetkiset NHL-joukkueet ja tukku vanhoja klassikkotiimejä. Hall of Fame -legendoja pystyy haastamaan erikoisotteluihin uudessa Dream Team -pelimuodossa. Tässä vastaan heitetään arvottuja klassikkojoukkueita, jotka voittamalla saa sitten avattua omaan käyttöön. Moodien kirjon täydentää moninpeliin tarkoitettu Party-muoto, jossa voi pelata joko arcade-tyyliin toteutettua jääkiekkoa tai osallistua Battle- ja Elimination-turnauksiin.
Kaiken kehumisen ohella on mainittava, että ESPN NHL 2K5:stä löytyy kaksi silmiinpistävää ongelmaa. Toinen näistä on hirvittävä tappelusysteemi, joka tuntuu olevan jääkiekkopelien perinteinen pullonkaula. Toinen on verkkopelin hyllyttäminen Euroopan julkaisusta. Jälkimmäinen moka on todellinen kardinaalimunaus. Nettimahdollisuuden puuttumisen myötä on tyytyminen saman koneen moninpeliin.
Urheilupelien eliittiä
Visuaalisesti peli näyttää siedettävältä. PlayStation 2 -versio kalpenee Xbox-veljensä rinnalla niin erikoistehosteiden, yleisön kuin animaationkin osalta. Ei ESPN NHL 2K5 ruma peli Sonyn konsolillakaan ole, mutta Microsoftin masiina vie grafiikkavaltikan kotiin raa'an voimansa ansiosta. PS2-arvostelukappale tökki myös hieman aloituksissa.
Valikoissa soiva karmea 80-luvun toimintaelokuvamusiikki tulee ESPN-lisenssin myötä, eikä siitä voi syyttää tekijöitä. Otteluiden aikana soiva tuntemattoman rokin ja popin sekoitus ajaa asiansa musikaalisen tyhjiön täyttäjänä, mutta tässä suhteessa Electronic Artsin kiekkopeli vetää pidemmän korren. Tunnetumpi soundtrack olisi ollut mukava lisä, mutta onneksi asiantunteva selostuskaksikko tuo takaisin osan menetetystä katu-uskottavuudesta.
ESPN NHL 2K5 on suositeltava ostos kaikille jääkiekon ystäville. Se maksaakin vain noin 30 euroa, mikä on pieni hinta tälläisestä laatujulkaisusta. Jos et ole vielä kääntänyt kelkkaasi ja pelaat yhä Electronic Artsin kiekkopelejä, nyt on aika tehdä suunnanmuutos. Kiteytettynä, ESPN NHL 2K5 on pakko-ostos.
