Miksei verkko heilu?
SEGAn vuotuiset näkemykset amerikkalaisista ammattilaisurheilusarjoista ovat viime vuosien aikana muodostaneet suuren uhan EA:n urheilupelien imperiumille. Eurooppalaisesta näkökulmasta varsinkin jääkiekko on kokenut kasvojenkohotusta EA:n arcadelätkään verrattuna. Pelillisestä paremmuudesta huolimatta myyntiluvuissa 2K-sarja on kuitenkin aina tullut perässä. Uusimman vuosipäivityksen myötä julkaisija Take 2 onkin ottanut käyttöön uudet aseet ja lähtenyt taistoon alhaisin hinnoin. Harmillisesti käännettäessä peliä Eurooppaan, yksi sarjan terävimmistä syömähampaista on purtu prosessissa poikki. Pettymys on ilmeinen kun pelaajalle selviää, ettei verkkopeli onnistu rapakon tällä puolen.
Pelattavuudeltaan 2K5 on realistisin näkemys jääkiekosta, mitä digitaalisesti on toteutettu. Tekoäly on oppinut uusia taitoja varsinkin puolustuspelaamiseen, ja maalipaikkoihin pääseminen niiden hyödyntämisen ohella ovat aikaisempia osia tärkeämmässä roolissa. Peli on myös muuttunut fyysisempään suuntaan. Vastustajien hyökkäyksen tappaminen hoituu tiukan paikan tullen törkeästi sikailemalla, joskin seurauksena on lähes aina kutsu jäähyaitioon.
Kontrollit pelissä ovat lähes identtiset edellisestä osasta, mutta parempaan suuntaan on menty myös tällä osa-alueella. Sääntöjen vastaisten keinojen käyttö luonnistuu puolustaessa oikealla tatilla ja hyökätessä samasta paikasta tehdään edelleen harhautuksia, joilla on kuitenkin hieman aiempaa vaikeampaa ohittaa hyvin pelaavia puollustajia. Takaperin luistelusta on tehty helpompaa ja uutuutena pelaaja voi harrastaa kontrolloitua mailahäirintää, minkä ansiosta puolustuspelaamisen ei tarvitse aina olla pelkkää monotonista taklaamista. Laitakahnaukset ovat edelleen mukana, joskin kyynärpään käyttöä joutuu sidottu pelaaja rajoittamaan rangaistusuhan alla.
Tee-se-itse
Saadakseen 2K5:stä aidosti realistisen jääkiekkopelin, pitää pelaajan turvautua pelin asetuksista löytyviin säätimiin. Kyseisillä säätimillä pääsee muuttamaan lähes jokaista pelissä tapahtuvaa osa-aluetta ja alussa hukkuukin säätöjen sekaan toviksi jos toiseksi. Onneksi Internet on pullollaan hyviä esimerkkipohjia omien asetusten löytämiseksi. Myös kokoonpanoja pääsee muuttamaan. Pelin lukuisat vanhat joukkueet ovatkin täynnä nimettömiä suuruuksia, joiden korjaamisessa oikeiksi menee oma hetkensä. Tämän jälkeen on kuitenkin hienoa pelata Gretzkyn ja Kurrin Edmontonilla tai muilla takavuosien suuruuksilla.
Asetusten ollessa kohdallaan, voikin keskittyä pelin sisältöön. Mukaan on jälleen pistetty kausi- ja franchise-pelitilat sekä tukku muita tapoja tuhota aikaansa taalaliigan pelaajien parissa. Vähitellen löytyvät bugit kuitenkin häiritsevät pelinautintoa ankarasti. Suuria ilonpilaajia on niukalti, mutta silti jää miettimään, testattiinko peliä lainkaan ennen julkaisua. Kun osa asetuksista ei tallennu, kausi jäätyy kesken ja omat kappaleet eivät soi suunnitellusti, ei voi kuin ihmetellä miten vielä nykyäänkin tällaista pääsee tapahtumaan. Onko Take 2 saavuttanut halvan hinnan näillä seurauksilla? Toivoa sopii ettei 2K6 sorru samojen ongelmien alle, oli sitten hinta vaikka vähän korkeampi. Yksittäisiä otteluita pelatessa ESPN kuitenkin todistaa ylivaltansa, varsinkin kun vastuksena on tekoälyn sijaan ihmispelaaja.
Uutuutena 2K5:een on myös mahdutettu uusia pelimuotoja partypelien hengessä. Näiden soveltuvuutta bilepeleiksi tosin on voi epäillä hyvällä syyllä, sillä jääkiekosta innostumattomien on vaikea kuvitella nauttivan pelihetkistä ESPN NHL 2K5:n parissa. Varsinkin kun se vaatii jääkiekkofaniltakin tiettyä asennoitumista. Pelit eivät yksinkertaisesti osaa koukuttaa kuten tekijät ovat varmasti toivoneet. Jostain on kuitenkin lähdettävä liikkeelle, joten ehkä tulevissa osissa tämäkin osio paranee pelisarjan yleisen laadun tasolle.
Parasta NHL-lätkää tällä kaudella
Kaikista pienistä ongelmista huolimatta kyseessä on vuoden paras jääkiekkopeli. Ulkonäössä peli ei pärjää EA:n sarjalle, mutta 2K5 hoitaa omansa kotiin tälläkin saralla. Lisäksi tämän vuoden Sega-painoksessa päästään vielä nauttimaan mainiosta selostajakaksikosta, joka koko ESPN-lisenssin myötä siirtyy ensi kaudeksi EA:n linjojen taakse. Kommentit ovat pääosin tuttuja edellisen osan pelaajille, mutta löytyy selostajilta reippaasti uuttakin sanottavaa. Äänipuoli on muutenkin kunnossa 2K5:n tukiessa tilaääntä Dolby Digital 5.1:n muodossa.
Jos vain pelin bugit korjataan ja verkkopeli saadaan myös Eurooppaan, on 2K6:sta ehkä jääkiekkopelien Pro Evolution Socceriksi. Ei tämän vuoden versiota kannata kuitenkaan unohtaa. Edellisen osan omistajien on silti syytä harkita ostopäätöstä kahteen kertaan vaikka halpa hinta varmasti houkutteleekin. Jos peliä tulee pelattua lähinnä kavereita vastaan, kannattaa ESPN NHL 2K5 poimia hyllyyn. Tämän lähemmäksi aitoa NHL-kiekkoa kun ei tällä kaudella päästä ja parannukset pelilliselle puolelle ovat aidosti hyviä.
