Testissä SteelSeries Siberia Neckband

Monille aktiivisille Xbox Live -pelaajille on varmasti uran aikana tullut vastaan kinkkinen pulma: peliäänet pitäisi saada kuulokkeisiin, mutta niiden käyttäminen Xbox 360:n headsetin kanssa ei tule kysymykseenkään. Laitevalmistajat ovat hoksanneet tässä oivan markkinaraon, johon myös SteelSeries tarttuu Siberia Neckbandillaan.

Tanskalaisvalmistajan mustavalkoiset kuulokkeet näyttävät tyylikkäältä. Pelkistetty kokonaisuus tuntuu käsissä laadukkaalta, eikä se ole pienistä kolhuista moksiskaan. Kompaktit korvakupit yhdistää tavallisen pääpannan sijaan elastinen niskasanka, mikä tekee paketista hitusen tavallista pienikokoisemman. Vasemmasta kuulokkeesta voi vetää esiin joustavan mikrofonin, joka työntyy tarvittaessa siististi takaisin koloonsa. Myyntipakkaukseen kuuluu Xbox 360 -ohjaimeen virallisen headsetin tavoin liitettävä adapteri. Lisäpalikka toimii samalla välikappaleena kuulokkeiden ja äänentoistojärjestelmän välillä.

Kaapeleita pyörii jaloissa maksimissaan nelisen metriä, mutta niiden pituutta voi säätää tilanteen mukaan. Adapterille ei tule tarvetta kuin Xbox 360:lla pelatessa, joten sen voi halutessaan korvata äänenvoimakkuuden säätämistä helpottavalla jatkopiuhalla. Ilman lisäosia johtoa piisaa 1,2 metriä, mikä tukee hyvin kuulokkeiden liikuteltavaa luonnetta.

Siberia Neckband toistaa peliäänet kauttaaltaan selkeästi. Halo 3:ssa ja Call of Duty 4: Modern Warfaressa taistelukentän tapahtumat hahmottaa hyvin, eivätkä muhkeat räjähdykset puuroudu peittämään muita tehosteita alleen. Lähettyvillä vaanivan vihulaisen askelten supinan voi poimia ympäristöstä vaivattomasti, ja Martin O'Donnellin sävellysten tunnelma välittyy kotisohvalle jokaista sointua myöten. Äänimaisemassa voi havaita lievää tukkoisuutta, mutta muuten laatu kestää musiikin kuuntelemisen ja elokuvien katsomisen varsin hyvin. Kannattaa kuitenkin huomata, ettei puoliavoin rakenne eristä ulkoista melua tehokkaasti.

Äänentoiston kannalta suurimmat valitukset kohdistuvat kanssapelaajien puheeseen, kiitos Xbox Liven heikohkon äänenlaadun. Mikrofoni välittää omat taisteluhuudot terävästi perille, mutta tovereiden ylistyslaulut hukkuvat helposti räväkämpien peliäänien sekaan. Kuulokkeet eivät tarjoa erillistä säätöä sisään tuleville puheille, joten yleensä joudutaan turvautumaan kikkailuun pelin audioasetuksien kanssa. Ongelmaa voi näin kiertää ja lieventää, mutta se ei siltikään poistu kokonaan. Esimerkiksi Halo 3:ssa säätömahdollisuuksia ei ole käytännössä lainkaan.

Siberia Neckbandin suunnittelu herättää niin ikään ristiriitaisia tuntemuksia. Päältäpäin katsottuna kuulokkeiden tyylikkyyttä osaa arvostaa, mutta niskasanka tekee etenkin pidemmistä sessioista tarpeettoman epämukavia. Koska kokonaisuutta ei tueta pääpannalla, jää laitteiston paino kuppien puristusvoiman varaan. Käytännössä tämä ilmenee usein kuumotuksena painautuneissa korvalehdissä ja ohimolla, tukevista pehmusteista huolimatta.

Mukavuusaste vaihtelee ikävästi sen mukaan, kuinka hyvin kupit saa asetettua päähänsä. Toisinaan ne pysyvät hyvin paikoillaan, kun taas pahimmassa tapauksessa kuulokkeet valuvat ärsyttävästi hiljalleen pois korvilta. Pienikin liike saattaa muljauttaa kupit pois tasapainoasemasta. Kaltaiselleni niskasankaan tottumattomalle käyttäjälle tämä tuottaa ongelmia, joten Siberia Neckband ei kyennyt syrjäyttämään Sennheiserin HD-555-mallia arkikäytössä.

Kuulokkeiden mukana toimitettavaa adapteria myydään useissa liikkeissä erikseen, sillä sen avulla periaatteessa minkä tahansa 3,5-millimetrin liittimillä varustetun kuulokemikrofonin voi liittää kiinni Xbox 360:aan. Myös tämä palikka aiheuttaa lievää epämukavuutta: Adapteri ei sisällä tavallisen headsetin hiljennysnappulaa tai äänenvoimakkuussäädintä. Mikrofoni toki vaimenee, kun johdon nykäisee irti, mutta pidemmän päälle tällaiset puutteet jäävät ärsyttämään. Lisäksi johtojen asettelu estää sopuisan yhteistyön Microsoftin virallisen ratin kanssa.

Kaiken kaikkiaan Siberia Neckband on kaksijakoinen tuote. Laadukkaan yleistuntuman ja monipuolisuuden vastapainoksi käyttömukavuus jättää toivomisen varaa. Kaikkia niskapanta ei varmasti vaivaa yhtä pahasti, mutta ainakin silmälaseja käyttävien kannattaa hakea tuntumaa ennakkoon esimerkiksi liikkeessä. Laadukas äänentoisto kärsii puolestaan Xbox Live -puheiden heikosta laadusta. Mikäli näiden kompromissien kanssa kykenee elämään, kannattaa SteelSeriesin niskasankakuulokkeet pitää harkintalistalla.

SteelSeries Siberia Neckbandin arvioitu jälleenmyyntihinta on noin 80 euroa. Testikappaleesta kiitokset SteelSeriesille.