Marginaalilajista koko kansan viihteeksi
Amerikkalainen jalkapallo on tosimiesten urheilulaji, jossa tanner tömisee ja miestä lakoaa. Myös videopelien saralla kilpailu on kovaa, kun Electronic Arts ja Sega ottavat vuosittain yhteen uusien NFL-pelien ilmestyessä. Electronic Arts on toistaiseksi vetänyt pidemmän korren Madden NFL –sarjallaan, mutta Segan ESPN-pelit ovat parantuneet vuosi vuodelta.
ESPN NFL 2K5:n puolesta puhuu parikin seikkaa. Ensinnäkin, peliä myydään naurettavan alhaiseen 30 euron hintaan. Toiseksi, pelilliset uudistukset ovat onnistuneita. Amerikkalainen jalkapallo voi olla Suomessa marginaalilaji, mutta harvoille faneille on tarjolla todella mainiota videopeliviihdettä.
Edellisvuoden ESPN NFL:ää pelanneet huomaavat välittömästi, että peli tuntuu tutulta. TV-tyylinen presentaatio, äänimaailma ja grafiikka eivät ole kokeneet suuria muutoksia. Nämä osa-alueet ovat edelleen laatukamaa, sitä tuttua ja turvallista sellaista. PlayStation 2 -versiosta puuttuu valitettavasti ominaisuus soittaa omaa musiikkiaan otteluiden taustalla. Xbox-painoksesta tämä optio löytyy.
Parannusten suuri kirjo
Tämän vuoden suurimmat muutokset ovat pelattavuudessa. Tekoälyä on tasapainotettu ja tietokone antaa korkeimmilla vaikeustasoilla kunnon vastuksen. Oletustasolla peli on naurettavan helppo, mutta heti isompiin ympyröihin siirryttäessä pelaaja huomaa tarvitsevansa lisäharjoitusta. Keinoälyn hyökkäys- ja puolustuspelaaminen ja valmentaminen ovat käyneet läpi muutoksia parempaan. Ihmisvastustajan veroinen kompuutteri ei vieläkään ole, mutta lähelle päästään.
Osattavia nappuloita on edelleen valtava määrä, mutta ohjaus iskostuu selkäytimeen nopeasti. Oma hyökkäyspeli on nyt hieman hitaampaa, etenkin suunnanmuutoksissa. Syöttöpeli on kokenut parannuksia ja pallo tippuu pelaajien hyppysistä harvemmin. Taklauspeliin on tuotu lisää intensiteettiä tuomalla mukaan mahdollisuus säätää taklausten voimaa. Näiden parannusten ohella pelistä löytyy myös lukuisia pienempiä muutoksia, jotka muuttavat pelikokemusta entistä realistisemmaksi hauskuutta verottamatta.
Tasapäistä kamppailua
Moodipuolella kuljetaan tuttuja polkua. Vaikka kausimoodi puuttuukin jostain käsittämättömästä syystä kokonaan, yksittäistä ottelua, pudotuspeliä, franchisea, joukkueenluontia ja tilannepeliä pystyy yhä harrastamaan normaalisti. ESPN 25th anniversary –moodissa voi myös pelata lukuisia legendaarisia matseja NFL:n historiasta. Nettipelin puute häiritsee melkoisesti, mutta yksinpelissäkin riittää pakertamista.
Viime vuonna lanseerattu ensimmäisen persoonan jalkapallo tekee tänä vuonna paluun. Yhden pelaajan silmistä seurattava ottelu ei ole hauskinta mahdollista puuhaa, mutta ainakin siinä saa kuvan amerikkalaisen jalkapallon raadollisuudesta. Vitsit ovat vähissä, kun reilu sata kiloa painava korsto vyöryy päälle kuin höyryveturi. Yhden taklauksen jälkeen tavallinen pulliainen vietäisiinkin nurmelta kilon palasina.
ESPN NFL 2K5 jälleen mainio urheilupeli. Pelilliset uudistukset takaavat sille myös tänä vuonna varman fanipohjan ja kilpailu Maddenin kanssa jatkuu tasaisena. Pelien laadusta voi itse vetää omat johtopäätöksensä, mutta ainakin hinta puhuu ESPN:n puolesta. Harvoin on näin laadukasta jenkkifutispeliä saanut näin halvalla.
