Pinball FX vaatii yrittämään vielä kerran

Unkarilainen Zen Studios on viisivuotisen historiansa aikana tuottanut yksinomaan virtuaaliflippereitä. Ryhmän ensimmäinen realismihakuinen kuvaus modernista sähköfortunasta julkaistiin hiljattain Xbox Live Arcadessa nimellä Pinball FX. Peli noudattaa flipperitrendejä uskollisesti asettelemalla pöydille monimuotoisia ramppeja, tarkkuutta vaativia tehtäviä ja lukuisia erikoistehosteita. Samalla kuularalli esitetään sellaisella visuaalisella tarkkuudella, että muut Arcade-pelit käyvät kateudesta vihreinä.

Pinball FX:ssä toimitaan tyypillisellä kolmen kuulan säännöllä. Lisäkuulat tai usean kuulan bonus-tila on ansaittava pelaamalla. Päätavoitteena on mahdollisimman suuren pistetilin kerääminen, mikä onnistuu pöydälle asetettuihin maaleihin osumalla. Se edellyttää tietysti pelivälineen tarkkaa hallintaa. Kaltevalla alustalla kuula pyrkii kohti alareunan loukkua, jota vartioi pari lapoja. Ne toimivat ohjaimen liipaisimilla, mutta vaihtoehtoisesti läpsyttelyyn saa valjastettua myös Live Vision -kameran. Sen tarkkuus ei kuitenkaan riitä huipputuloksiin.

Vaikka fysiikkamalli laskee tulo- ja lähtökulmat uskottavasti, liikkeen kova tempo hätkähdyttää ensi näkemältä. Otteen lipsuessa henkeä ehtii vetämään kuolettamalla kuulan ylös nostetun lavan synnyttämään nurkkaan. Toinen oleellinen flipperitaktiikka on pöydän heilautus, jolla pyritään manipuloimaan metallipallon liikerataa. Hyödyllisyydestään huolimatta vasempaan tattiin istutettuun tönimiseen ei pidä tykästyä liikaa, koska se saattaa vetäistä virtuaaliautomaatin jumiin.

Automaattivalikoima kattaa kolme yksilöllistä flipperipöytää. Klassinen Speed Machine lienee vasta-alkajalle kolmikon helpoin, sillä pöydällä on selkeät yläosassa kiertävät rampit ja sopivasti keskikenttätilaa. Yksinkertaisesti lätkimällä kuulaa ylöspäin saa jo jonkinlaisia pistepotteja kasaan. Lisähaastetta kaahailuaiheinen pöytä antaa lukuisin ketjutettavin tehtävin, jotka eivät välttämättä välittömästi aukea uudelle pelaajalle.

Agentsissa on useita Speed Machinen kaltaisia piirteitä selkeästi ylhäällä kulkevine ramppeineen ja keskikentän avonaisine neliösentteineen. Pöytä kuitenkin vaatii enemmän tarkkuutta, koska rampit ovat reunemmalla ja useat tehtävien kannalta tärkeät mekanismit kaukana yläreunassa. Tyylin osalta agentit keräävät pisteitä toimintahenkisellä sähkökitaramusiikillaan, hauskoilla äänitehosteillaan ja näyttävällä pöytägrafiikallaan. Kukapa ei huolisi paria Berettaa flipperiään koristamaan.

Kolmikon mustaksi lampaaksi muodostuu Extreme-automaatti, joka poikkeaa tuntuvasti kahdesta edellä mainitusta. Skeittiskenestä vaikutteita ammentava kokonaisuus rämpyttää rasittavaa ääniraitaa ja rakentuu kahteen kerrokseen, mikä käytännössä leikkaa pöydän keskeltä kahtia. Pistetehtailun kannalta tärkeään yläkertaan johtaa vain kaksi kapeaa reittiä. Huolimattoman läiskinnän vaarana on se, että pallo kimpoaa keskikentältä vauhdikkaasti takaisin, jolloin palautukseen ei välttämättä ehdi valmistautua.

Eräs Pinball FX:n merkittävimmistä puutteista on moninpeliominaisuuksien rajoittuminen Live-puolelle. Samalla koneella kilpailu onnistuu lähinnä vain kynän ja paperin kera pelivuoroja vaihdellen, mitä ei odottaisi enää 800 pisteen peliltä. Verkossa flipperituokioon pääsee mukaan enintään neljä pelaajaa, jotka kamppailevat tosiaikaisesti siitä, kuka onnistuu ensimmäisenä saavuttamaan määrätyn pistepotin. Toteutus on standardienmukaista aina pelinhakuvaihtoehtoja myöten. Henkistä yliotetta vastustajistaan voi hakea irvistelemällä Live Vision -kameran edessä.

Historiallisesti flipperit ovat jo toistasataa vuotta vanha keksintö, eikä laji välttämättä olisi elänyt isältä pojalle ilman koukuttavaa luonnettaan. Automaattiin voi tarttua niin ohimennen kuin tositarkoituksella, sillä kuulanpyöritykseen pääsee helposti kiinni ja siitä löytyy riittävästi syvyyttä myös ammattitason kilpailuun. Sama pätee myös Pinball FX:ään. Pöytien niukasta määrästä ja rajoittuneista moninpeliominaisuuksista huolimatta sen pariin huomaa palaavansa yhä uudelleen ja uudelleen. Zen Studiosin virtuaalifortuna on oiva, joskin hintavahko lisäys Live Arcade -kirjastoon.